0423 - 120623 動名詞の意味上の主語

動名詞の意味上の主語か？現在分詞か？

大修館・英語教育の佐藤誠司先生のコラムはいつも読ませていただいている。目からうろこの情報も多く、大切に保存している。７月号は動名詞についてであった。ちょうどこのコラムを読んだことと、生徒から意味上の主語について質問を受けた時期が重なったため、このエントリーを書いてみた。

生徒から動名詞の意味上の主語についての質問を受けた。以下の文

の( )は分詞の被修飾語とはとれないだろうかという質問だ。

Cancer can be detected simply by (dogs) examining the smell of a person's breath. 

この問いに答える前に、センターからの英文を見てみよう。

１　This shrinkage is caused by (moisture within the wood ) escaping into the atmosphere. 
この文では、（　　　）は動名詞の意味上の主語としか言えない。現在分詞では意味が通じない。意味の上からわかる例である。

先ほどの文に戻ろう。

２　Cancer can be detected simply by (dogs) examining the smell of a person's breath. 

文２の（　　　）はまぎらわしいが、よく考えればやはり動名詞の意味上の主語だろう。理由としては examiningがもし分詞だとすると、which examine the smell of a person's breathと関係詞の制限用法で書き換え可能になる。examineと現在形のため、これは「人の息の匂いを調査するための（のが専門の）犬」という意味になる。（他にも犬がいて、人の息のにおいを調査しない犬がいるということが前提）ところが本文では、「どんな犬でも、たいした訓練をせずにそのするどい嗅覚でガンを探知する」という文がこの文の前に出てくる。よって、ここは動名詞の意味上の主語ととるのがよいと思う。

３ The dog was attracted by the smell of (a man ) roasting meat.
　
文３は、両方に解釈が可能だ。「その犬は肉を焼いている男の匂いにひきつけられた。」あくまで肉というより、「男の匂い」のほうにひきつけられている。なくはないが、こういうシチュエーションは少ないかも。一方、「その犬は、男が肉を焼いている匂いにひきつけられた」とも解釈ができます。普通は後者の意味になるだろうと思われます。つまり動名詞の意味上の主語という解釈のほうが常識に照らし合わせて自然かもしれません。

４　there was almost an accident because of (the sports car) ignoring the traffic signal.

文４のパターンでは( )は動名詞の意味上の主語でも、分詞の被修飾語でもどちらでもよさそうだ。分詞を関係詞の制限用法で書き換えて、the sports car which ignored the traffic signalとしても十分通じる。（スポーツカーは何台も通っているが、信号無視したのがそのとき一台だったと考えることができる）

文１の場合は、日本語訳からも分詞ではおかしいことがわかった。
文２では、分詞としても日本語的には不自然さをあまり感じないが、文脈によって、おかしいことがわかった。
文３は、どちらでもよいが、動名詞の意味上の主語ととらえる方が常識に照らし合わせて自然。
文４は、どちらともとれる。

いろいろ見ていくと、入試で前置詞＋名詞＋Vingを含む文の訳出を求められる場合は、まず名詞は動名詞の意味上の主語として「〜が」としておくほうが無難な気がする。それがテスティングポイントだろうし。